Imię Krzysztof wywodzi się z języka greckiego i oznacza tyle, co "niosący Chrystusa". O życiu św. Krzysztofa brak pewnych wiadomości. Według późniejszych, ale prawdopodobnych świadectw, opartych na tradycji, św. Krzysztof miał pochodzić z Małej Azji, z prowincji rzymskiej Licji. Tam miał ponieść śmierć męczeńską za panowania cesarza Decjusza ok. 250 roku.
Kult św. Krzysztofa
rozprzestrzenił się drogą bizantyjską w kierunku
południowych Włoch, Sycylii, Rawenny. W VI wieku
dotarł do Hiszpanii. Od XVI wieku świętego
czczono również w krajach zamorskich. Jest
jednym z Czternastu Wspomożycieli, czyli
szczególnych patronów.
Z powodu braku szczegółowych informacji o św. Krzysztofie, w średniowieczu na podstawie imienia "niosący Chrystusa" stworzono popularną legendę o tym świętym. Według niej pierwotne imię Krzysztofa miało brzmieć Reprobus (z greckiego Odrażający), gdyż miał on mieć głowę podobną do psa. Wyróżniał się za to niezwykłą siłą. Postanowił więc oddać się w służbę najpotężniejszemu na ziemi panu. Służył najpierw królowi swojej krainy. Kiedy przekonał się, że król ten bardzo boi się szatana, wstąpił w jego służbę. Pewnego dnia przekonał się jednak, że szatan boi się imienia Chrystusa. To wzbudziło w nim ciekawość, kim jest ten Chrystus, którego boi się szatan. Opuścił więc służbę u szatana i poszedł w służbę Chrystusa. Zapoznał się z nauką chrześcijańską i przyjął chrzest. Pan Jezus po przyjęciu przez Krzysztofa chrztu miał mu przywrócić wygląd ludzki.
Św. Krzysztof za pokutę
i dla zadośćuczynienia, że służył szatanowi,
postanowił zamieszkać nad Jordanem, w miejscu,
gdzie woda była płytsza, by przenosić na swoich
potężnych barkach pielgrzymów, idących ze
Wschodu do Ziemi Świętej.
Pewnej nocy usłyszał
głos Dziecka, które prosiło go o przeniesienie
na drugi brzeg. Kiedy je wziął na ramiona,
poczuł ogromny ciężar, który go przytłaczał -
zdawało mu się, że zapadnie się w ziemię.
Zawołał: "Kto jesteś, Dziecię?" Otrzymał
odpowiedź: "Jam jest Jezus, twój Zbawiciel.
Dźwigając Mnie, dźwigasz cały świat".
Wedle tej legendy, Pan
Jezus miał mu wtedy też przepowiedzieć rychłą
śmierć męczeńską. Dlatego pisał ks. Jan
Twardowski: „Nosili małego Jezusa na rękach
różni święci, Matka Boża wzruszona, ty jeden na
ramionach”... Stąd w ikonografii zachodniej
sztuki chrześcijańskiej spotykamy starego,
brodatego Krzysztofa z małym Jezusem na
ramionach, podpierającego się pielgrzymim
kosturem.
Św. Krzysztof jest
patronem
nie tylko kierowców, ale wszelkich zawodów
związanych z transportem - a więc
przewoźników, flisaków, pielgrzymów, turystów,
marynarzy i tragarzy.
